Papaya

STORIA

Si ritiene che la papaya sia originaria dell'America Centrale. Gli Spagnoli ed i Portoghesi hanno avuto un ruolo importante nella diffusione delle coltivazioni di papaya nel mondo e attualmente è coltivata nei climi tropicali e subtropicali, specialmente in Brasile, Giamaica, Sud Africa, Ghana, Tailandia, Indonesia ed in India.

PIANTA

Il fusto della papaia misura solitamente fra i 2 e i 10 metri di altezza. Secondo le classificazioni botaniche, non è realmente un albero, poiché il suo lungo tronco non è sufficientemente legnoso e le sue foglie si sviluppano soltanto nella parte superiore. Una pianta di papaya può produrre da 30 a 150 frutti all'anno. La papaya è pronta ad essere raccolta non appena la buccia è striata con il colore giallo; 4 - 5 giorni più tardi in genere raggiunge la maturazione completa. La papaya è apprezzata da molto tempo dagli indiani dell'America latina.

La pianta di papaya si propaga facilmente, si sviluppa rapidamente e fiorisce continuamente, producendo frutta durante tutto il corso dell'anno. Tuttavia, ha una durata di vita limitata.Le papaye acerbe contengono un liquido inodore e biancastro; da questo lattice è estratta la papaina, un enzima con proprietà curative dell'apparato digestivo. Questo enzima ammorbidisce la carne ed ha svariate proprietà che favoriscono la digestione delle proteine. Questa preziosa linfa è presente nel tronco, nei rami, nelle foglie e nei frutti, specialmente quando non sono ancora maturi.

È usata per scopi medicinali ed in vari campi, compreso la preparazione di prodotti alimentari, la lavorazione del cuoio, della seta, della lana e nella produzione della birra. Il lattice della papaia verde è anche usato nella produzione di gomma da masticare. Ci sono circa 50 tipi di papaya della varietà "Carica" , la maggior parte delle quali non è commestibile. La papaya della montagna (Carica pubescens) ed il babaco (Carica pentagonia) sono meno comuni.

FRUTTO

Le papaye sono solitamente a forma di pera o di cilindro e misura da 10 a 50 cm; possono pesare da 100 grammi fino a oltre a 9 kg. Le varietà commerciali sono generalmente piccole (300/500 gr.). La buccia della papaya è sottile, liscia e non è commestibile; varia a colori da arancione a verde giallo o giallastro rossastro. Il colore della polpa sugosa è solitamente un arancio giallastro di varia intensità, ma può anche essere giallo o colore rosso. La sua struttura è simile a quella del melone, tuttavia più morbida. La cavità centrale del frutto contiene i numerosi semi incastonati in una sostanza mucillaginosa. Assomigliano a grandi granelli di pepe e ricordano il pepe anche nel gusto.

CONSUMAZIONE

Il sapore delicato della papaya assomiglia a quello del melone; la sua dolcezza e fragranza possono variare a secondo della provenienza, del grado di maturazione e della qualità.

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